Segundo os historiadores, a colonização do Vale do Itajaí-Mirim, onde Brusque se situa, teve íntima ligação com a emigração de milhões de europeus no século XIX, principalmente por imigrantes alemães.

Os poloneses representaram um papel muito importante no desenvolvimento da Colônia. Trouxeram da sua terra natal a arte da manufatura têxtil, com teares manuais, o que resultou no início das indústrias têxteis da cidade. Já os italianos só começaram a chegar em 1875, instalando-se nas regiões periféricas da cidade.

Em 1881 Brusque, que ainda se chamava Itajahy virou município, mas com outra denominação: São Luiz Gonzaga. O nome atual só foi estabelecido em 1890, pelo Governo do Estado, como homenagem ao presidente da província e conselheiro do Imperador Dom Pedro II, Francisco Carlos de Araújo Brusque.

Na década de 1930 Brusque passou por uma fase turbulenta, reflexo da campanha de nacionalização, comandada pelo presidente Getúlio Vargas durante a Segunda Guerra Mundial, com verdadeira perseguição aos descendentes alemães e aos que falavam o idioma alemão.